Det var fullt av energi og engasjement da Connect, Select & Grow 2025 gikk av stabelen under Agria Oslo Horse Show 18. oktober. På scenen og i salen møttes ryttere, oppdrettere og fagfolk for å diskutere fremtidens norskavlede sportshest og hvordan man sammen kan bygge en sterkere avlskultur i Norge.

Tekst og foto: Åse-Berit Jamne

Showdirektør Morten Aasen åpnet dagen med å minne om betydningen av fellesskap. Oslo Horse Show, sa han, handler ikke bare om sport og show. Det handler om å samle hestemiljøet.

– Gode avlsmiljøer er grunnlaget for god sport, sa han, og la til at uten avl må Norge kjøpe hester fra utlandet, noe som ofte er usikkert og dyrt. Han understreket at land med sterke avlsprogrammer også er de som lykkes best i sporten. Videre fortalte han om de fire bærebjelkene Oslo Horse Show bygger på: toppsport, familieopplevelser, handel og fellesskap.

– Uten tilskuere, ingen handel. Uten handel, færre tilskuere – alt henger sammen, forklarte han. – For en liten organisasjon som vår er dette en enorm utfordring, men jeg vet ikke hvor sporten vår ville vært uten. Oslo Horse Show er høydepunktet for det norske hestemiljøet.

Fra ensomme avlere til felles løft

Den irske foredragsholderen Michael Doherty satte tonen for den faglige delen med et tydelig budskap: Avl må være et fellesprosjekt. Han beskrev avleren som «den ensomme idealisten» – men også som nøkkelen til sportens fremtid.

Han trakk paralleller mellom Norge og andre små hestenasjoner. Mange tror utfordringene er unike, forklarte han, men de fleste land opplever det samme: små miljøer, begrenset marked og lite samarbeid. Doherty fortalte at han hadde sett de samme mønstrene i både Irland, Sverige og New Zealand.

Han oppfordret norske avlere til å bygge nettverk, heie på hverandre og dele erfaringer.

– Vi må støtte hverandre og feire hverandres suksesser, sa han. – Det betyr mer for folk enn man tror, og det kan være akkurat den motivasjonen de trenger for å fortsette.

Norsk stolthet og profesjonell markedsføring

I samme ånd oppfordret Doherty norske avlere til å registrere føllene i Norsk Varmblod, ikke i utenlandske stambøker.

– Norsk avl fortjener å få æren for norske prestasjoner, sa han, og høstet applaus fra salen.

Doherty snakket også om viktigheten av profesjonalitet og synlighet.

– Mange av oss jobber hardt for å forbedre avlen, men blir frustrerte fordi kundene ikke kommer. Ofte legger vi altfor lite innsats i å være synlige, sa han. Han oppfordret avlere til å være synlige i databaser som Hippomundo og HorseTelex, oppdatere nettsider og være til stede i sosiale medier. Ifølge ham er digital synlighet en del av den moderne avlerens ansvar.

Han snakket videre om verdien av ærlighet og tillit.

– Noen ganger må man si sannheten selv om det koster et salg, sa han. – Folk merker fort hvem de kan stole på. Den ærlige avleren er den kunden ringer tilbake til neste gang.

Han delte også egne erfaringer fra Irland og pekte på hvordan samarbeid og deling av ressurser – som arenaer, fotografer og videografer – kan løfte alle. Han mente Norge burde vurdere felles løsninger, som en nasjonal føllauksjon eller digitale plattformer for å vise fram unghester.

Avlere, ryttere og hester i samspill

I paneldebatten som fulgte, møttes profilene Geir Gulliksen, Fredrik Seim, Lena Erlandsen, Heidi Bratlie Larsen, Kady Besseberg og Cathrine F. Andersen til en livlig samtale om statusen for norsk avl, ledet av styremedlem i Norsk Varmblod, Siri Furre.

Det var bred enighet om at kvaliteten øker, men at miljøet fortsatt er lite og spredt. Norske forhold med natur, klima og beitemulighet ble løftet frem som et konkurransefortrinn: Norske hester er sterke og robuste.

Et tema som engasjerte mange, var hoppene som det avles på.

– Ikke avl på hopper som ikke tåler ridning – verken fysisk eller mentalt, sa Lena Erlandsen. – Hvis hoppa er vanskelig, er det stor sjanse for at føllet blir det samme.

Panelet var enige om at rideegenskaper og temperament må prioriteres like høyt som gangarter og eksteriør.

Et annet viktig poeng var behovet for bedre samarbeid mellom avlere og ryttere.  For mange unge hester havner i feil hender, og både ryttere og avlere oppfordres til å ta kontakt, snakke sammen og bygge tillit.

– Den verste responsen du kan få når du tar kontakt, er et ‘nei’, sa Fredrik Seim, til latter fra salen. – Men et nei kan også gi verdifull tilbakemelding. Vi må tørre å ta kontakt – det er sånn vi bygger relasjoner.

Data, kunnskap og ansvar

Den svenske forskeren Emma Thorén-Hellsten tok publikum videre inn i fremtiden. Hun viste hvordan moderne verktøy og databaser kan hjelpe avlere med å ta bedre beslutninger.

Hun fortalte at avlsarbeidet tidligere var basert på klipp fra aviser og personlige nettverk, men at dagens utfordring er den motsatte – for mye informasjon og for lite kritisk bruk av den.

– Utfordringen nå er å finne pålitelig informasjon og lære seg å tolke den, sa hun. Thorén-Hellsten viste hvordan man kan sammenligne hingster basert på avkomsresultater, helserisiko og avlsverdier.

Hun advarte også mot ukritisk fargeavl:

– Noen farger ser spektakulære ut, men kan være koblet til genetiske defekter, forklarte hun. – Hos enkelte flekkete hester forekommer nattblindhet – heldigvis kan det testes for.

Et tydelig felles budskap

Mot slutten av dagen satt ingen i salen i tvil: Norsk avl står foran store muligheter – men fremtiden krever samhandling, kunnskap og stolthet.

De viktigste stikkordene som gikk igjen fra deltakerne var samarbeid, ærlighet og synlighet. Flere foreslo å skape arenaer der ryttere og oppdrettere møtes oftere.

– Vi er et lite miljø. Vi må snakke hverandre opp, ikke ned, sa en av deltakerne avslutningsvis.

Connect, Select & Grow 2025 viste tydelig at norsk avl har tatt store steg de siste årene. Men det viste også at fremtiden for norsk sportshest handler like mye om menneskene bak, som om hestene selv.